What drives a young person to leave everything behind in search of “the adventure”, knowing the risks that lie ahead on the road? That is the question at the heart of the five video reports we collected in Benin, Burkina Faso, Ivory Coast, Mali and Togo. They give a voice to migrants and mark the conclusion of the OUESTAF project we carried out with our partner WiLDAF West Africa from March 2025 to October 2026.
Over the past 21 months, we have worked with authorities, civil society organisations and journalists in all five countries to better understand migration and to support each country in strengthening the protection of people on the move. The recommendations that came out of this journey were presented to the African Union and other stakeholders in Addis Ababa.
Migration: first and foremost an African reality
We often associate migration with journeys to Europe. Yet the figures tell a different story. According to the United Nations, nearly three quarters of the 8.2 million migrants in West Africa stay within the region. Most of those who leave move simply in search of work.
Ivory Coast alone hosts 2.6 million people from elsewhere; in Burkina Faso, one in ten inhabitants is a migrant.
On paper, people have been able to move freely between the member countries of the Economic Community of West African States since 1979. In practice, nearly eight out of ten citizens report difficulties at borders. Women and young people often pay the price: facing trafficking, exploitation and violations of their rights.
What we learned on the ground
Between July and December 2025, we met the people who work on migration every day: 125 stakeholders in Benin, 72 in Côte d’Ivoire, and dozens more in Burkina Faso, Mali and Togo.
Across the five countries, the picture was similar. Institutions lack resources and rely heavily on international partners. Data is fragmented, with no shared tool to track migration flows. Coordination between stakeholders remains occasional. Resources are concentrated in capital cities, far from the field. And none of the five countries has a national communication strategy on the issue.
That does not mean everything has to be built from scratch: Benin has a platform that brings together migration stakeholders, Mali has a dedicated information centre, and Togo has an inter-ministerial committee.
Priorities set by each country
These findings formed the basis of five national recommendation documents and one regional document. Far from being drafted behind a desk, they were discussed and then validated in June 2026 by committees bringing together institutions, civil society and the media. Each country identified its priority:
- Benin: better coordinate support for displaced people with territorial security;
- Burkina Faso: allocate a larger share of national budget to migration and reintegration;
- Côte d’Ivoire: finally adopt its national migration policy and put it into practice;
- Mali: set up a gender-sensitive fund to support migrants in transit;
- Togo: adopt its migration policy and integrate it into its development strategy.
At regional level, four priority areas are emerging: cooperation between countries, the protection of people in situations of greatest vulnerability, gender equality, and the integration of migration into climate and security policies.
Final stop: Addis Ababa
The journey ended in Addis Ababa, where we presented the results to the African Union Commission with the aim of sharing what we had seen and heard. What happens next is now in the hands of decision-makers.
Their stories, on video
Migration policies are, above all, about women and men. In our reports, they explain why they left, what they went through, and what they still hope for.
In Benin, people from all over Africa talk about the lives they have built there. In Burkina Faso, The Mirage of the Adventure explores the contrast between the dream of leaving and the reality of migration. In Côte d’Ivoire, The Scars of Exile reports attempts of irregular migration. In Mali, Stories of Irregular Migration, and in Togo, Between Hope and Hardship, complete the picture.
The OUESTAF project is implemented by WeWorld and WiLDAF West Africa. It is contracted by the International Centre for Migration Policy Development and co-funded by the European Union.
Migration en Afrique de l'Ouest : cinq pays, cinq témoignages et des recommandations jusqu'à Addis-Abeba
Qu'est-ce qui pousse un jeune à tout quitter pour « l'aventure », en sachant ce qu'il risque sur la route ? C'est la question au cœur des cinq reportages que nous publions. Tournés au Bénin, au Burkina Faso, en Côte d'Ivoire, au Mali et au Togo, ils donnent la parole à des personnes migrantes et viennent clore le projet OUESTAF, que nous avons mené de mars 2025 à octobre 2026 avec WiLDAF Afrique de l'Ouest.
Pendant ces 21 mois, nous avons travaillé avec des administrations, des associations et des journalistes des cinq pays. Objectif : mieux comprendre la migration et aider chaque pays à mieux protéger les personnes qui se déplacent. Ses recommandations ont été présentées à l'Union africaine, à Addis-Abeba.
La migration, une réalité d'abord africaine
On pense souvent aux traversées vers l'Europe. Les chiffres racontent pourtant une autre histoire. Sur les 8,2 millions de migrants que compte l'Afrique de l'Ouest selon les Nations unies, près des trois quarts restent dans la région. La plupart partent simplement pour trouver du travail.
La Côte d'Ivoire accueille à elle seule 2,6 millions de personnes venues d'ailleurs ; au Burkina Faso, un habitant sur dix est migrant.
Sur le papier, on circule librement depuis 1979 entre les pays de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest. Dans les faits, près de huit citoyens sur dix disent rencontrer des difficultés aux frontières. Ce sont souvent les femmes et les jeunes qui en paient le prix : traite, exploitation, violations de leurs droits.
Ce que nous avons appris sur le terrain
Entre juillet et décembre 2025, nous avons rencontré celles et ceux qui travaillent sur la migration au quotidien : 125 acteurs au Bénin, 72 en Côte d'Ivoire, et des dizaines d'autres au Burkina Faso, au Mali et au Togo.
D'un pays à l'autre, le constat se ressemble. Les institutions manquent de moyens et dépendent beaucoup des partenaires étrangers. Les données sont éparpillées, sans outil commun pour suivre les flux. La coordination reste ponctuelle. Les ressources restent concentrées dans les capitales, loin du terrain. Enfin, aucun des cinq pays n'a de stratégie nationale de communication sur le sujet.
Tout n'est pas à construire pour autant : le Bénin dispose d'une plateforme qui réunit les acteurs de la migration, le Mali d'un centre d'information dédié, le Togo d'un comité interministériel.
Des priorités fixées par chaque pays
Ces constats ont servi de base à cinq documents de recommandations nationaux et à un document régional. Loin d'être écrits dans un bureau, ils ont été discutés puis validés en juin 2026 par des comités mêlant institutions, société civile et médias. Chacun a retenu sa priorité :
- Bénin : mieux articuler la prise en charge des personnes déplacées et la sécurité du territoire ;
- Burkina Faso : consacrer davantage de budget national à la migration et à la réintégration ;
- Côte d'Ivoire : adopter enfin sa politique nationale de migration, et la faire vivre ;
- Mali : créer un fonds pour soutenir les migrants en transit, sensible au genre ;
- Togo : adopter sa politique migratoire et l'intégrer à sa stratégie de développement.
À l'échelle régionale, quatre chantiers se dessinent : la coopération entre pays, la protection des plus vulnérables, l'égalité entre femmes et hommes, et la place de la migration dans les politiques climatiques et sécuritaires.
Dernière étape : Addis-Abeba
Le parcours s'est achevé à Addis-Abeba, où nous avons présenté ces résultats à la Commission de l'Union africaine. Non pas pour imposer des solutions, mais pour partager ce que nous avons vu et entendu. La suite appartient désormais aux décideurs.
Leurs histoires, en vidéo
Les politiques migratoires, ce sont d'abord des femmes et des hommes. Dans nos reportages, ils racontent pourquoi ils sont partis, ce qu'ils ont traversé et ce qu'ils espèrent encore.
Au Bénin, des personnes venues de toute l'Afrique parlent de la vie qu'elles s'y sont construite. Au Burkina Faso, Le mirage de l'aventure oppose le rêve du départ à la réalité. En Côte d'Ivoire, Les cicatrices de l'exil revient sur des tentatives de migration irrégulière. Au Mali, Histoires de migrations irrégulières, et au Togo, Entre espoir et épreuve, complètent ces regards.
Le projet OUESTAF est mis en œuvre par WeWorld et WiLDAF Afrique de l'Ouest. Il est contracté par le Centre international pour le développement des politiques migratoires et cofinancé par l'Union européenne.