In Tunisia, negli ultimi anni il tasso di disoccupazione tra i 15 e i 24 anni ha oscillato intorno al 35-40%, con picchi più alti nelle regioni interne come Sidi Bouzid e Kébili. In questi territori, lontani dalle coste e dai grandi centri economici, il lavoro agricolo resta spesso l’unica possibilità concreta, ma non garantisce stabilità né prospettive di crescita.
È in questo spazio sospeso che prende forma il progetto Loro non tornarono più a terra. Il mito dei Sette Dormienti - diffuso nelle tradizioni cristiane e islamiche - racconta di sette giovani perseguitati che si rifugiano in una grotta e cadono in un sonno profondo durato secoli, risvegliandosi in un mondo trasformato. Nel progetto, questa leggenda diventa un dispositivo simbolico per leggere una generazione in bilico tra immobilità e attesa. Il “sonno” non è inerzia, ma una sospensione forzata: una condizione in cui il sogno di futuro convive con l’impossibilità di immaginarlo dentro i confini presenti.
La moschea dei Sette Dormienti 
Kébili - La coltivazione del dattero
Nelle oasi di Kébili, l’industria del dattero rappresenta una delle principali economie locali. La coltivazione segue ancora il sistema agricolo tradizionale a tre livelli - palme da dattero, alberi da frutto e ortaggi - oggi messo sotto pressione dai cambiamenti climatici, dalla scarsità d’acqua e dall’assenza di strategie agricole di lungo periodo. Accanto ai produttori, nuove realtà cercano di innovare la filiera attraverso trasformazione e imbottigliamento, mentre molti giovani continuano a partire verso la costa o l’estero. Il dattero, frutto antico e identitario, diventa così simbolo di una ricchezza che non sempre si traduce in opportunità diffuse.
La presidente della cooperativa Val ‘Oasis coordina il lavoro delle artigiane impegnate nella lavorazione delle foglie di palma da dattero. In un territorio in cui l’economia ruota attorno all’oasi, la cooperativa rappresenta uno spazio di organizzazione femminile e di valorizzazione delle risorse locali. 
Un’artigiana della cooperativa Val ‘Oasis che intreccia le foglie di palma del dattero, Telmine. 
Il mercato dei datteri di Kebili 
Le Filiere agricole nella regione di Sidi Bouzid
A Regueb e Sidi Bouzid, l’agricoltura impiega soprattutto manodopera femminile. Giovani donne percorrono ogni giorno lunghe distanze per lavorare nelle serre, sostenendo le piante, rimuovendo erbacce, ripetendo gesti che scandiscono un tempo ciclico e necessario. Parallelamente, nelle cooperative artigianali come quella di Cité Khadra, la tessitura dei tappeti margoum custodisce saperi tramandati tra generazioni: un tappeto richiede settimane, a volte mesi di lavoro, ma il mercato locale fragile rende incerti reddito e continuità.
Raja e Ale, lavoratrice e lavoratore stagionali nelle serre di peperoncino di Terre Fertile, a Regueb. Ogni giorno sostengono le piante con piccoli legni per evitarne la caduta e rimuovono le erbacce che ne ostacolano la crescita. Il loro lavoro segue il ritmo delle stagioni e della domanda agricola: contratti brevi, giornate lunghe, continuità incerta. 
Hana, 18 anni, lavoratrice agricola nelle serre di terre Fertile, Regueb. Hana lavora nelle serre di Regueb da due anni. Ogni mattina percorre un’ora e mezza per raggiungere il campo dal villaggio in cui vive con la sua famiglia. Ha lasciato la scuola alla prima media. Le piace lavorare in agricoltura, dice, ma non ha alternative. 
Walid, 35 anni, lavoratore stagionale negli uliveti della regione di Sidi Bouzid.
Una donna della cooperativa Citè Khadra intreccia un tappeto. Fondata nel 2004, la cooperativa Cité Khadra riunisce oggi dieci donne impegnate nella produzione di tappeti margoum e manufatti in helfa, una pianta spontanea delle montagne. Un tappeto può richiedere da due settimane a tre mesi di lavoro. I motivi riprendono disegni antichi, reinterpretati nel presente. In un settore artigianale segnato dalla riduzione dei sostegni pubblici e da un mercato instabile, la cooperativa rappresenta uno spazio di apprendimento, reddito e autonomia.
BIO
Matteo Montenero (Torino, 1995) è un fotografo che lavora tra ricerca documentaria e pratica concettuale. Affiliato a Spazio Paradiso, insegna fotografia allo IED di Torino. I suoi progetti sviluppati tra Tunisia, Irlanda del Nord, Ucraina, Palestina e Italia interrogano il rapporto tra percezione, corpo e politica dell’immagine.
Nicolò Nastasia (Torino, 1998) è regista e ricercatore visuale. Affiliato a Spazio Paradiso, collabora occasionalmente con l'IED di Torino. La sua pratica si è sviluppata attorno alle trasformazioni ambientali e al cambiamento climatico. Ha lavorato in Tunisia insieme a Matteo Montenero sul progetto Loro non tornarono più a terra.
Attività realizzata nell’ambito del progetto Global Districts, co-finanziato dall’Unione Europea.
