Abitare i margini in Italia: la ricerca‑azione di WeWorld che amplifica le voci dei territori per trasformare il centro

“Essere al margine è essere parte del tutto, ma fuori dal corpo principale.” Come scrive bell hooks, il margine non è fuori dalla società, ma ne rivela le fratture più profonde. La nostra ricerca “Abitare i margini” nasce da qui: dalle vite di chi condivide gli stessi spazi, ma non le stesse possibilità. Un lavoro che mostra come le disuguaglianze si concentrino ai margini, e come proprio da quei confini nascano analisi critiche e pratiche di trasformazione.

Molto spesso immaginiamo i margini come luoghi lontani: periferie remote, contesti estremi, spazi che sembrano non avere nulla a che fare con la nostra quotidianità. Eppure, i margini sono più vicini di quanto crediamo. Abitano i quartieri che attraversiamo ogni giorno senza fermarci a guardare, i territori dove i servizi si diradano e dove le disuguaglianze si amplificano, spesso senza che ce ne accorgiamo.

I margini assumono molte forme e non si manifestano sempre allo stesso modo. Possono riguardare chi siamo, le nostre condizioni di vita, le opportunità disponibili, la possibilità di essere riconosciuti e ascoltati. In contesti già segnati da fragilità sociali, economiche e territoriali, possono emergere quelli che definiamo “margini nei margini”, per cui alcune persone affrontano forme di esclusione aggiuntive, che si sovrappongono e rendono ancora più difficile l’accesso ai diritti e alle opportunità. Guardare ai margini, quindi, significa osservare come le disuguaglianze prendono forma nei contesti concreti in cui si vive.

Da oltre cinquant’anni, WeWorld lavora accanto alle persone che si trovano ai margini geografici, economici, sociali e politici in Italia e in più di venti paesi del mondo. Questa presenza quotidiana ci ha insegnato che il margine non è solo un luogo fisico né una categoria che descrive “chi rimane indietro”: non è mai una caratteristica delle persone, ma il risultato di come la società organizza l’accesso a diritti, risorse e riconoscimento.

“Mi viene da pensare all'immagine del precipizio: il margine non è solo uno spazio fisico, ma una condizione psicologica ed economica dove il rischio di scivolare nel vuoto è costante. Oggi il "centro" di questo spazio, non è solo un luogo, ma l'accesso a delle possibilità.” – Antonella Cotugno, Patatrac, Centro F200 “Snodo Hub” Aversa

Il margine, infatti, è una posizione relazionale, che esiste sempre in relazione a un centro. Confini sociali che cambiano nel tempo stabiliscono chi può partecipare pienamente alla vita collettiva e chi rischia di restarne escluso. Questi confini sono il prodotto di politiche pubbliche, trasformazioni economiche, processi culturali, relazioni di potere e narrazioni che circolano nello spazio pubblico.

“Se penso al margine, mi viene da dire che dovrebbe essere il luogo della creazione, perché il confine è il punto in cui si incontrano due mondi diversi. Oggi, però, ho l’impressione che accada spesso il contrario: il confine diventa un luogo di negazione.” — Christian Papini, Caritas Intemelia, Ventimiglia

Di questo e di molto altro parliamo nel nostro ultimo report “Abitare i margini”. La ricerca non nasce con l’obiettivo di dare una definizione unica di margine né di tracciare una mappa delle aree marginali in Italia. Al contrario, abbiamo voluto costruire una lettura plurale, capace di tenere insieme dimensioni materiali, simboliche, territoriali e relazionali, e di restituire la complessità dei contesti in cui lavoriamo.

Questa scelta nasce dalla consapevolezza che il margine non è una realtà omogenea, né una condizione che si manifesta ovunque allo stesso modo. Dai territori emerge, infatti, una realtà stratificata, fatta di posizioni, condizioni e processi che si intrecciano in modo diverso a seconda dei rapporti di potere e delle dinamiche che li attraversano. La marginalità non riguarda quindi caratteristiche individuali o mancanze personali, ma condizioni e processi che si producono e si trasformano nel tempo.

Per questo abbiamo scelto di spostare lo sguardo: non sono le persone a restare ai margini, ma sono i sistemi sociali, politici ed economici a produrre marginalità.

Per farlo, siamo partite dal racconto delle persone e delle comunità che questi margini li abitano, non come categorie da analizzare, ma come voci da ascoltare, portatrici di esperienze, letture e pratiche che aiutano a comprendere meglio come si producono le disuguaglianze. Ma anche per immaginare modi concreti per ampliare le opportunità e rendere i diritti davvero accessibili per tutte le persone.

Abbiamo condotto una ricerca‑azione in sette dei territori italiani in cui lavoriamo – Milano (Corvetto, Barona e Giambellino), Bologna (San Donato-San Vitale), Roma (San Basilio), Napoli (Scampia-Miano), Cagliari (Sant’Elia), Aversa e Ventimiglia –insieme ai nostri partner BeFree, CEMEA del Mezzogiorno, CADIAI, Fondazione Somaschi, Via Libera Cooperativa Sociale – Gruppo L’Impronta e Patatrac.

Sono territori diversi, ma attraversati da dinamiche comuni: povertà economica, carenza di servizi, disuguaglianze educative, precarietà abitativa e lavorativa, spesso rafforzate da politiche frammentarie. Il nostro approccio è stato volutamente situato, radicato nei contesti locali, perché ogni territorio racconta il margine in modo diverso e non può emergere da un’unica lente di lettura.

Per questo, abbiamo coinvolto tante voci: oltre 330 persone, di cui 237 tra bambini, bambine, donne e persone in transito che partecipano ai nostri programmi, ma anche colleghe e colleghi, partner territoriali, reti di quartiere, istituzioni e organizzazioni della società civile. Attraverso interviste, laboratori e momenti di confronto collettivo, abbiamo raccolto le esperienze di chi vive i margini ogni giorno. Questo lavoro ha permesso di costruire letture condivise per orientare interventi e pratiche nei territori in cui lavoriamo.

Per la nostra ricerca, abbiamo scelto di distinguere tra i concetti di margine, marginalità e marginalizzazione: tre parole spesso usate come sinonimi, ma che raccontano invece aspetti diversi.

Nel nostro lavoro non siamo partite da modelli teorici già pronti, ma da ciò che abbiamo osservato nei territori e dalle storie raccolte. Da qui è nato il modello delle “sfere della marginalità”: uno strumento utile per orientarsi e leggere situazioni diverse senza ridurle a una sola spiegazione. Può essere usato come una legenda: aiuta a capire da quali fattori è composta una certa condizione e come questi fattori si combinano tra loro. Le sfere non sono ambiti separati, ma dimensioni che spesso si sovrappongono.

Abbiamo individuato quattro sfere principali: identità, classe, spazio e sapere. Non sono categorie chiuse né indipendenti. Al contrario, molte delle situazioni osservate si collocano proprio nei punti in cui queste dimensioni si incrociano. Guardare a queste intersezioni permette di capire meglio come si producono le disuguaglianze, ma anche dove si aprono margini di azione e cambiamento.

Parliamo di margine identitario quando una persona, in base a una o più caratteristiche, viene sistematicamente vista come “diversa” o “fuori posto”. È il margine che si crea quando il corpo, il nome, l’accento, l’indirizzo o la provenienza contano più delle competenze, dei desideri e delle scelte individuali, influenzando l’accesso ai diritti e alle opportunità.

Nella nostra ricerca abbiamo affrontato il tema dell’identità per capire come si costruisce concretamente la marginalità. Lo abbiamo fatto partendo dal corpo, passando per le categorie sociali e arrivando ai contesti e alle narrazioni che definiscono chi è riconosciuto e chi no. In questo percorso ci siamo concentrati su alcune soggettività specifiche – donne, bambini e bambine, persone con background migratorio o senza dimora – per mostrare come il margine prenda forma nella vita quotidiana.

“Se tu sei bianco non ti fermano in via Mazzini, cioè diciamocelo. In via Mazzini se tu hai tratti nordafricani ti fermano. Questo fa tantissimo sull'identità, sul senso di appartenenza a un paese.” - Michela Latino, WeWorld, progetto WECARE, Corvetto (Milano)

“Quando cerco di capire chi è Abdul nella classe di mia figlia, mi rendo conto che prima di dirlo ci vuole una serie di passaggi, perché spesso la prima cosa che si pensa è ‘è quello nero’.” - Andrea Ferrari, Polo Ferrara, Milano

“Ci sono tante donne straniere che non hanno la possibilità di chiedere aiuto anche per difficoltà linguistiche. Solo un centro antiviolenza ha mediatori: questa è una grave mancanza.” -  Ilaria Burrone, Comunità Nuova, Milano

“Gli adolescenti con cui lavoro vivono un microcontesto culturale. Sono abituati a riconoscersi nel territorio di Miano, Scampia come se fosse diverso dalla città; infatti, mi chiedono ‘Prof ma voi siete di Napoli?’. Sentono molto questa appartenenza territoriale, da un lato è ancora senso di comunità, dall’altro è come se limitasse la loro capacità di aspirazione, come se ci fossero dei vincoli (contestuali, familiari) che li direzionano verso certi tipi di progetti di vita, a volte è come se fossero già rassegnati.” - Palma Menna, docente ISIS “Attilio Romanò”, Napoli

La classe non riguarda solo il reddito, ma l’accesso al lavoro, alla casa, ai servizi e alla mobilità. Il margine prende forma quando queste risorse non sono disponibili allo stesso modo per tutte le persone e l’insicurezza economica diventa uno stato costante di precarietà. Parlare di classe significa quindi capire come le condizioni materiali della vita quotidiana creino esclusione e influenzino la possibilità di partecipare pienamente alla vita sociale.

Nella ricerca, abbiamo voluto parlare di classe per capire come la marginalità si costruisca a partire dalle condizioni economiche e materiali della vita quotidiana. Ci siamo concentrate su precarietà lavorativa, accesso al reddito, casa e servizi, dando particolare attenzione alle esperienze delle donne, segnate dal peso del lavoro di cura non retribuito, e alle persone giovani, che da un lato incontrano una scuola che spesso amplifica le disuguaglianze, e dall’altro vivono in contesti di precarietà economica e territoriale.

“Ci sono meccanismi sociali più grandi che impattano su certi territori. Per esempio, lo spaccio di sostanze non è una “scelta” degli abitanti: a un certo punto diventa un’economia che si insedia, assorbe risorse e persone. Ma non tutto il quartiere è spaccio, e questa è una cosa che va detta chiaramente, perché io lo vivo e non è così” - Sara Baglivi, CEMEA del Mezzogiorno, Centro F200 San Basilio (Roma)

“Nasci povero e muori povero indipendentemente da quanto ti impegni a fare ed essere.” - partecipante alle attività del Centro F200 Sant'Elia (Cagliari)

“Molte di queste famiglie vivono di traffici, e le madri sono spesso le prime coinvolte: mercatini di oggetti di dubbia provenienza, piccoli commerci. Un’esistenza basata sugli espedienti: prendo quello che posso, svuoto i pacchi della Caritas, i vestiti, correndo anche dei rischi pur di recuperare quattro gonne da rivendere. Le madri, per svolgere quella funzione economica di cui parlavamo prima, inventano qualsiasi tipo di attività. Sono piccole economie funzionali, che permettono di sopravvivere.” - Dario Anzani, Comunità del Giambellino, Milano

“Sono incazzata perché sento che il governo italiano e spesso anche l’Unione Europea faccia ben poco per migliorare le prospettive lavorative di noi giovani. Serve qualcosa di concreto, serve una legge che vieti i tirocini non retribuiti, che stabilisca delle regole ferree anche in questa sfera.” - Lavinia Ferri, WeWorld Academy

“Signora, deve studiare l’italiano… me lo dicono sempre. Mi fa sentire stupida.” - partecipante alle attività di Spazio Donna Giambellino (Milano)

“Sicuramente le donne hanno un ruolo sociale molto importante, ma non viene riconosciuto: non hanno un reddito, nemmeno in pensione. Nonostante crescano i figli e si prendano cura della casa, il loro lavoro non viene riconosciuto, e questa è una cosa gravissima perché limita chiaramente la loro autonomia economica. L’accento sul tema economico è fondamentale: senza indipendenza economica, le donne restano bloccate in un circolo vizioso; si ritrovano nel ruolo di madri che accettano nella loro tradizione, ma questo ruolo genera una serie di condizioni che le tengono vincolate, insieme ai figli.” - Paola Gelsomini, Basti-Menti, Milano

“Per me è ingiusto che gli stipendi di oggi equivalgano al costo della vita di dieci anni fa, mentre ora il costo della vita è molto più alto.” - partecipante alle attività del Centro F200 San Basilio (Roma)

Il margine nello spazio nasce quando alcuni luoghi diventano più difficili da raggiungere, attraversare o abitare: quando i servizi sono lontani, i collegamenti scarsi, gli spazi pubblici poco curati o percepiti come insicuri, oppure quando il racconto di un quartiere ne rafforza lo stigma più delle risorse e delle relazioni che lo attraversano. In questi casi, la distanza non è solo geografica, ma diventa distanza dai diritti, dalle opportunità e dal riconoscimento.

Nella ricerca, osservato l’accesso ai servizi, alla casa, alla mobilità, agli spazi di socialità e alle infrastrutture, e analizzato come le scelte di pianificazione urbana, gli investimenti e le politiche pubbliche distribuiscano in modo diseguale risorse e opportunità nei diversi territori. In questo percorso ci siamo concentrate in particolare sulle esperienze di donne, bambini e bambine, adolescenti e persone che vivono in quartieri periferici o in contesti di marginalità territoriale, per mostrare come il margine spaziale prenda forma nelle pratiche quotidiane dell’abitare e nel muoversi tra i territori.

“Qui il margine si manifesta nella difficoltà ad accedere alle possibilità di crescita e potenziamento personale: l’accesso alla salute fisica e mentale (come sportelli psicologici o corsi per il benessere personale), l’accesso al sostegno genitoriale per acquisire strumenti idonei alla crescita dei propri figli e figlie, e l’accesso ad aree di socialità non vincolate a richieste o performance.” - Équipe CADIAI, Spazio Donna San Donato-San Vitale (Bologna)

“Prima qua c’era una spiaggetta… ci venivano i bambini del quartiere… ora non c’è più nulla perché volevano fare un porto.” - partecipante alle attività del Centro F200 Sant’Elia (Cagliari)

“Molte delle donne che seguiamo non hanno la patente, oppure non possono permettersi una macchina propria, quindi, si spostano principalmente con i mezzi pubblici, che sono pochi e poco frequenti. Per questo capita raramente che escano dal quartiere. Va detto anche che Roma è una città talmente grande che spesso i quartieri sono autosufficienti per i bisogni basilari, ma possono essere carenti dal punto di vista culturale: qui, ad esempio, non c’è un cinema né musei.” - Giulia Paparelli, BeFree, Spazio Donna San Basilio (Roma)

“L'abitazione stabile, e accessibile come costo, consente una serie di aspetti importanti per l’esistenza di ogni individuo: stabilità e certezza, progettualità futura, possibilità di vivere l’esterno avendo risorse ed energie per aprirsi al territorio e alle relazioni, e opportunità di impegnarsi nella costruzione del proprio percorso identitario.” - Maria Chiara Cela, Darcasa, Milano

“Qui a San Basilio si verificano retate di polizia, situazioni per cui ogni tot vengono arrestate molte persone, passano elicotteri alle 5 di mattina, ma non cambia niente. Portano via delle persone, ma la situazione è sempre la stessa.” - Marta Mearini, BeFree, Spazio Donna San Basilio (Roma)

“Mettiamo al centro una svastica sbarrata per indicare che tutta San Basilio è una zona antifascista.” - partecipante alle attività del Centro F200 San Basilio (Roma)

Molte forme di conoscenza prodotte ai margini faticano a entrare nei processi istituzionali, restando spesso invisibili o considerate meno affidabili rispetto ai saperi che vengono visti come centrali. Eppure, le conoscenze che vengono dai territori, sono spesso quelli che leggono meglio i problemi che li attraversano e sono in grado di proporre soluzioni concrete.

 Nella nostra ricerca abbiamo affrontato il tema del sapere per capire come la marginalità si costruisca anche a partire dalle pratiche che stabiliscono chi ha diritto di parola e da quali conoscenze orientano realmente le decisioni pubbliche. Abbiamo osservato i meccanismi di partecipazione, consultazione e rappresentanza nei territori, ascoltando le esperienze di donne, giovani, persone con background migratorio, operatori e operatrici sociali e comunità locali.

I saperi che nascono dall’esperienza quotidiana nei contesti marginalizzati sono spesso quelli che interpretano meglio i problemi del territorio e individuano soluzioni concrete, ma restano esclusi dai processi istituzionali.

“Il margine per me richiama un gruppo di persone, o un territorio, che non viene ascoltato. C’è una realtà che esiste e che, però, non viene ascoltata.” - Giuseppe Mancini, Coordinamento Territoriale Scampia, Napoli

“Per cambiare i pregiudizi, bisogna partire dagli adulti. È importante osservare i ragazzi senza farsi guidare unicamente dalle proprie esperienze personali, sviluppando invece un atteggiamento neutro e consapevole. Ciò richiede capacità di autoanalisi, trasparenza nel modo di osservare e attenzione ai propri condizionamenti, così da comprendere davvero i bisogni e le esigenze dei ragazzi che desiderano essere ascoltati.” - Anna Lisa Marinelli, dirigente Istituto Tecnico Statale “Carlo Andreozzi”, Aversa

“Le reti di solidarietà tra donne sono fondamentali: per me hanno lo stesso valore dei farmaci salvavita. La solidarietà, la conoscenza, il rispetto, l’empatia, il non giudizio, la vicinanza, in poche parole la ‘sorellanza’ permette alle donne di essere protagoniste delle loro vite e di motivarsi a vicenda per uscire da situazioni molto gravi o anche semplicemente non essere più sole. Non essere sole, poter chiedere aiuto, e quindi resistere e affermare sé stesse, e insieme diventare collettività.” - Antonella Russo, WeWorld, Spazio Donna Scampia-Miano (Napoli)

Il confronto con le persone e con i territori ci ha restituito punti di vista diversi, spesso complementari. Per questo, non abbiamo cercato un’unica definizione di margine. Abbiamo capito che il margine non è un luogo preciso né una condizione fissa, ma una posizione che cambia a seconda dei contesti, dei rapporti di potere e dei racconti che lo attraversano. È una lente che permette di guardare la società da un’angolatura diversa, più vicina ai punti in cui diritti e opportunità si fanno fragili.

Osservare dai margini significa spesso vedere prima, e più chiaramente, le contraddizioni e lo scarto crescente tra i diritti garantiti dalla Costituzione italiana e quelli che le persone riescono davvero a esercitare nella vita quotidiana, mettendo in luce gli spazi in cui le politiche pubbliche non arrivano o producono esclusioni. In questo senso, il margine non è una lente che aiuta a capire come il sistema funziona.

“Per me il margine è un punto di vista, e ogni punto di vista è innanzitutto una possibilità di sguardo. Il margine è da dove guardo il mondo, e un margine, per essere tale, si pone certo in una posizione di lateralità, ma riesce a essere al tempo stesso un tratteggio che tiene tutti dentro.” – Nicola Barbato, poeta e attore, Aversa

“Resistenza. Perché l’esperienza di vivere al margine a volte porta a sentirsi impotenti e invisibili, ma quello che vedo ogni giorno a San Basilio è che allo stesso tempo spesso questa stessa esperienza è una palestra che insegna a non arrendersi e a trovare il coraggio di combattere, sapendo che se non sarai tu a farlo nessuno lo farà al posto tuo.” – Giulia Paparelli, BeFree, Spazio Donna San Basilio (Roma)

Il margine, quindi, è anche un punto di osservazione da cui leggere in modo più nitido il funzionamento della società. Da qui, per noi, nasce il concetto di smarginare. Non significa portare i margini dentro un centro che resta uguale, né adattare le persone a uno spazio già definito. Significa cambiare il centro: renderlo più aperto, redistribuire potere e riconoscimento, creare spazi di partecipazione reale. Vuol dire prendere sul serio ciò che arriva dai margini, come esperienze, bisogni e saperi, e usarlo per modificare le regole del gioco.

Da questa riflessione nascono le nostre “note dai margini”, un manifesto politico per riflettere su come la ricerca‑azione ha messo e continua a mettere in discussione il nostro lavoro: come progettiamo gli interventi, come costruiamo le alleanze, come dialoghiamo con istituzioni e stakeholder, e soprattutto come rendiamo centrali le persone che vivono e attraversano i margini ogni giorno.

I risultati della ricerca hanno già contribuito ad attivare e rafforzare le reti territoriali con cui collaboriamo, entrando concretamente nei programmi di WeWorld e diventando uno strumento per chiedere alle istituzioni interventi capaci affrontare le disuguaglianze strutturali ancora presenti nel nostro paese.

In definitiva, guardare dai margini non vuol dire spostarsi altrove, ma cambiare prospettiva: vedere ciò che resta fuori e usarlo per immaginare soluzioni che non lascino indietro nessuno.