Religion has always walked side by side with man. Countless idols have been created, embodying different beings that were to guide and protect the path of the races. For most of them, they were mythological figures, deities molded from the stars and the curiosity they generated, or from natural phenomena and their amazement. However, one of these goddesses is extremely tangible: the Pachamama.  

The term derives from Quechua: "pacha" is world, earth, universe; "mama" means mother. Pachamama is the goddess who embodies the earth itself and its magnificence. She is a generous divinity. She is the one who gives life and protects it. She is also the one who nourishes beings with her gifts. For this reason, for centuries, the Andean peoples, especially the Quechua and Aymara, have venerated her kindness with offerings and celebrations. However, greed can threaten the well-being of Pachamama. In fact, according to Andean beliefs, man's voracity can cause serious problems, for he should never take too much from Pachamama. The Andeans are probably right. Perhaps, the earth is asking us for help.  

Our stay on earth is extremely fleeting and transient, but the consequences of our actions can damage our planet forever. The excessive demand for natural resources has become exasperating for the earth, and with exponential population growth, things will only get worse. The geography is changing, due to our negative impact: rivers are drying up, forests are disappearing, glaciers are melting, and we are poisoning the seas. Basically, we are killing our Mother Earth.  

It only takes a quick glance at the news to see that man is doing it wrong. The lungs of the earth, the Amazon, are running out of air due to unhinged forestation. The seas are running out of wildlife due to uncontrolled fishing and continuous poisoning. Climate change is wreaking havoc on seasons and crops. How far do we want to go?  

The situation in the Andean zone and in the Peruvian jungle is a good example of the destruction that is besetting the land. The mining presence has inexorably changed the landscapes, carving unrecoverable scars into the mountains. The furrows are appalling, especially in the open-pit mines. Just by looking at the before and after photos of the mining intervention in Yanacocha (the second largest gold mining basin in the world), one can appreciate the impact of mining on the landscape. These lands will never be the same again!  

It is not only the damage to the landscape, but the environment is also suffering the ravages of careless poisoning. In fact, in many areas, mining waste dumped into rivers has caused worrying levels of contamination. One example: El Tingo. This is a community with abundant water sources, but without water. Analyses carried out last year showed that the flora was burning due to the excessive acidity level of the water.  

Nor is the fauna safe from mining pollution: always in El Tingo, in 2018, a spill caused the death of 17,000 specimens of trout from the fish farm "La trucha de oro". And this is only one of the most famous examples. Throughout the country, cases of poisoning of water sources have been reported, leaving communities, their animals and their crops without water.  

Perhaps we should take a step back, reevaluate our priorities and focus on the problems that undermine the well-being of our Mother Earth. Maybe learning from the Andean peoples would not hurt, for we should remember that Pachamama gives us life, but we should not take advantage of her.  

Spanish version below.

La religión siempre ha caminado codo a codo con el hombre. Se han creado innumerables ídolos, encaramando distintos seres que habían de guiar y amparar el camino de las estirpes. Por la mayoría, se trataba de figuras mitológicas, deidades moldeadas a partir de los astros y la curiosidad que generaban, o por los fenómenos naturales y su pasmo. Sin embargo, una de éstas diosas es extremadamente tangible: la Pachamama.  

El término deriva del quechua: “pacha” es mundo, tierra, universo; “mama” significa madre. Pachamama es la diosa que encarna la tierra misma y sus magnificencias. Se trata de una divinidad generosa. Es la que brinda la vida y la protege. Es también la que alimenta los seres con sus dones. Por esto, desde hace siglos, los pueblos andinos, sobre todo quechuas y aymaras, veneran su gentileza con ofrendas y celebraciones. Sin embargo, la codicia puede asechar el bienestar de la Pachamama. De hecho, según las creencias andinas, la avaricia del hombre puede causar graves problemas, pues este nunca debería tomar demasiado de la Pachamama. Probablemente, los andinos tienen razón. Tal vez, la tierra nos está pidiendo ayuda.  

Nuestra estadía en la tierra es extremadamente fugaz y pasajera, pero las consecuencias de nuestras acciones pueden perjudicar nuestro planeta para siempre. La demanda excesiva de recursos naturales se ha vuelto exasperante para la tierra, y con el crecimiento exponencial de la población, las cosas no harán sino empeorar. La geografía está cambiando, debido a nuestro impacto negativo: los ríos se están secando, las forestas están desapareciendo, los glaciares se derriten y estamos envenenando los mares. Básicamente, estamos matando a nuestra Madre Tierra.  

Basta con echarle un vistazo rápido a los noticieros, para enterarse de que el hombre lo está haciendo mal. El pulmón de la tierra, Amazonía, se está quedando sin aire debido a la de forestación desquiciada. Los mares se están quedando sin fauna tras la pesca descontrolada y los continuos envenamientos. El cambio climático está haciendo estragos de las estaciones y las cosechas. ¿Hasta qué punto queremos llegar?  

La situación en la zona andina y en la selva peruana son un buen ejemplo de la destrucción que está acometiendo a las tierras. La presencia minera ha cambiado inexorablemente los paisajes, escarbando cicatrices irrecuperables en las montañas. Los surcos son espantosos, especialmente en las minas a tajo abierto. Con solo mirar las fotos del antes y después de la intervención minera en Yanacocha (segunda cuenca minera aurífera más grande del mundo), se puede apreciar el impacto al paisaje de la acción minera. ¡Estas tierras nunca volverán a ser las mismas!  

No solo se trata de los daños paisajísticos, pues el medio ambiente también está sufriendo los estragos del envenenamiento despreocupado. De hecho, en muchas áreas, los deshechos mineros arrojados a los ríos han causado niveles de contaminación preocupantes. Un ejemplo: El Tingo. Se trata de una comunidad en la que abundan las fuentes acuíferas, pero que está sin agua. Análisis llevadas a cabo el año pasado demostraron que la flora ardía debido al excesivo nivel de acidez del agua.  

Ni la fauna está a salvo de la contaminación minera: siempre en El Tingo, en 2018, un derrame causó la muerte de 17.000 ejemplares de truchas de la piscigranja "La trucha de oro". Y este solo es uno de los ejemplos más famosos. En todo el país se reportaron casos de envenenamiento de las fuentes acuíferas que dejaron a las comunidades, sus animales y sus cosechas sin agua.  

Tal vez deberíamos de hacer un paso hacia atrás, reevaluar nuestras prioridades y enfocarnos en los problemas que minan al bienestar de nuestra Madre Tierra. Puede que aprender de los pueblos andinos no nos haría mal, pues cabría recordar que la Pachamama nos da la vida, pero no hay que aprovecharse de ella.