
Au cours des derniers mois, l'épidémie de variole au Burundi s'est rapidement transformée en un problème de santé publique important, avec plus d'un millier de cas confirmés signalés au 31 octobre 2024.
Cette épidémie fait du Burundi le deuxième pays le plus touché d'Afrique, après la République démocratique du Congo (RDC), qui compte actuellement près de 90 % des cas du continent. Bien qu'aucun décès n'ait été signalé au Burundi, les ressources limitées en matière de diagnostic et les retards dans les tests suggèrent une sous-déclaration importante.
L'épidémie touche de manière disproportionnée les enfants, puisque plus de 52 % des cas confirmés concernent des personnes de moins de 15 ans.
Notre équipe dans le pays s'est entretenu avec des médecins, des agents de santé et des membres de la communauté lors de visites sur le terrain, organisées dans le cadre du projet Kaze Twiyunge financé par l'Union européenne, pour promouvoir la réintégration des réfugiés burundais qui retournent dans leur pays d'origine. Cette initiative comprend l'amélioration et le renforcement des services et des installations de santé.

Léonard Eduard, infirmier à l'hôpital de Buheka, où un cas positif a été enregistré parmi le personnel, a fait part de son expérience : « Une partie de la communauté ne savait pas ce qu'était le Mpox jusqu'à présent », a-t-il expliqué. « Nous appliquons les mêmes mesures sanitaires que par le passé, à savoir ne pas toucher les personnes (qu'elles soient à risque ou non), ne pas toucher le matériel infecté et respecter une certaine distance physique entre les personnes».

Selon Joselyne Nshimirimana, présidente du groupement pépinièriste Tujehamwe, les gens ont commencé à prendre des mesures lorsqu'ils ont entendu parler de l'épidémie. « Il est maintenant courant de voir des installations spécifiques pour le lavage des mains dans les restaurants, les lieux de rencontre et les centres commerciaux », a-t-elle noté. Toutefois, elle estime que le personnel médical et les autorités locales doivent faire davantage pour sensibiliser la population : « La communauté à la base doit être impliquée afin que le message puisse être transmis à tous », a-t-elle expliqué.

Louise Ndihokubwayo, médecin à l'hôpital de Busoni, partage les mêmes préoccupations : « Le personnel soignant ne sait pas comment gérer le Mpox, d'où le risque d'infection », a-t-elle déclaré.
« Nous manquons de ressources : nous n'avons pas assez de matériel pour faire face à une augmentation potentielle du nombre de cas positifs à l'avenir. Les équipements de protection individuelle pour le personnel, les ressources financières et le renforcement des capacités des prestataires pour diagnostiquer et prendre en charge le Mpox sont tous insuffisants », a poursuivi Louise.
« Nous devons également trouver un moyen de décentraliser les centres de diagnostic au niveau local. Cela serait plus efficace et permettrait un diagnostic rapide », conclut-elle.
Avec plus de 100 employés travaillant dans le pays depuis 1995, nous avons établi une forte présence géographique et construit des collaborations étroites avec les ministères et les acteurs de la société civile. En nous appuyant sur cette forte présence et sur nos programmes EHA (eau, assainissement et hygiène) et santé, nous nous attaquons à l'épidémie de Mpox en mobilisant et en soutenant les équipes d'intervention communautaire par une assistance technique et logistique.
Notre approche consiste à donner aux communautés locales les moyens de jouer un rôle actif dans les efforts de lutte contre les épidémies, ce qui permet de combattre plus efficacement les épidémies telles que le Mpox.